Pemberontakan Jesselton: Ketika Sabah Dilumuri Dengan Darah

Jesselton, yang kini dikenali sebagai Kota Kinabalu, adalah ibu kota pentadbiran Borneo Utara Britain. (Gambar Wikipedia) 

Pada tanggal 21 Jan 1944, adalah hari yang perit dalam sejarah Sabah. Sebanyak 176 orang awam Sabahan, Cina, India, Sikh dan orang asli, dibunuh dengan kejam secara beramai-ramai oleh Empayar Tentera Jepun. Mereka ditembak mati, ditikam hingga mati dengan "bayonet" dan dipenggal. Mereka yang tidak mati akibat tikaman itu dikubur hidup-hidup di lubang besar.

Kejahatan mereka? Mereka melakukan pemberontakan yang berani tetapi dikalahkan oleh penjajah Jepun.

Hari ini, Albert Kwok dan Jesselton Revolt adalah nama-nama yang hampir tidak disebut dalam sukatan pelajaran sejarah kebangsaan, yang sangat menyedihkan bagi kebanyakkan orang Sabah.

Pemberontakan terhadap penjajahan Jepun, yang berlangsung selama tiga bulan, merupakan saat-saat genting penentangan orang awam terhadap penjajahan tentera yang kejam dalam sejarah Malaysia.

Kadang-kadang ia dikenali sebagai "Double Tenth Incident", pemberontakan itu juga merupakan gabungan berbilang etnik, rakyat Sabah yang berlainan bangsa bersatu untuk mengangkat senjata melawan Jepun.

Di sebalik keberanian gagah yang ditunjukkan oleh pemberontak, kekuatan tentera Jepun menyerang balik dengan keras dan menjatuhkan hukuman yang kejam terhadap rakyat Sabah kerana menentang mereka.

Jesselton, sekarang dikenali sebagai Kota Kinabalu, adalah ibu kota pentadbiran Borneo Utara Britain ketika Empayar Tentera Jepun menyerang pada 8 Jan 1942.

Seperti yang diketahui umum, penjajahan Jepun mengakibatkan penderitaan yang tak terhitung bagi masyarakat, yang mengakibatkan kebencian terhadap penjajah semakin meningkat.

 Albert Kwok adalah seorang doktor kelahiran Kuching yang bertugas di China semasa Perang China-Jepun Kedua. (Gambar Wikipedia) 

Di antara mereka yang terjejas adalah seorang doktor China bernama Albert Kwok, yang telah meluangkan masa di China untuk melayani Kuomintang dalam Perang China-Jepun Kedua.

Tidak lama setelah Jepun menduduki Jesselton, Kwok membuat hubungan dengan kumpulan penentang Filipina dan terinspirasi untuk menerajui pembebasan Borneo Utara.

Dengan sokongan pasukan Sekutu, dia mendirikan kelompok penentangnya sendiri, yang kemudian disebut "Kinabalu Guerillas".

Kumpulan ini sebahagian besarnya terdiri dari orang awam Cina, tetapi akhirnya, penduduk asli Sabah juga turut bergabung, kerana berasa risau dengan keterlaluan penjajah Jepun.

Orang-orang dari semua lapisan masyarakat bergabung, dengan petani, pegawai polis, birokrat dan nelayan bersatu dengan keinginan untuk melihat Jepun diusir dari Sabah.

Walaupun bersemangat, kumpulan ini tidak lengkap, hanya memiliki beberapa senjata api dan kebanyakannya bergantung pada tombak, parang dan keris, ketika mereka melancarkan pemberontakan pada 9 Oktober 1943.

Menakjubkan, mereka masih mencapai beberapa kejayaan, membebaskan Jesselton, Tuaran dan Kota Belud, sambil menjatuhkan berpuluh-puluh korban Jepun.

Warga Sabah dari semua kaum menyumbang kepada pertempuran itu, dengan orang Bajau dan Suluk pelaut menyediakan kapal untuk membantu serangan darat dan laut terhadap Jepun.

 Setelah pemberontak ditindas dengan ganas, Jesselton kemudiannya dijatuhkan dengan bom oleh Sekutu pada tahun 1945. (Gambar Perang Australia)

Orang-orang Dusun dan Murut juga berperang dengan ganas di garis hadapan, begitu juga orang India dan Sikh yang sebelumnya pernah berkhidmat sebagai pegawai polis di bawah pentadbiran Inggeris.

Namun, di sebalik kejayaan awal mereka, sayangnya hal itu tidak bertahan lama kerana penjajah Jepun mengambil serius terhadap mereka yang berani menentang kekuasaan mereka.

Dengan bala bantuan tiba dari Kuching, serangan udara Jepun mulai meletupkan Jesselton dan kawasan sekitarnya.

Kwok dan rakan-rakannya terpaksa melepaskan kemenangan mereka dan berundur ke dataran tinggi Menggatal.

Rasa kecewa dan marah, orang Jepun segera membalas dengan mengebom bandar-bandar pesisir dan kampung-kampung, menembak menggunakan mesin-gun terhadap orang-orang awam yang melarikan diri mengikut suka hati mereka.

Kampung-kampung dihancurkan, dengan sekitar 3000 orang awam yang tidak bersalah dibunuh, terutamanya etnik Bajau dan Suluk kerana keterlibatan masyarakat mereka dalam pemberontakan.

Kwok mungkin akan meneruskan pertarungan lebih lama lagi, jika orang Jepun tidak mengeluarkan pesanan yang mengancam akan membunuh 400 orang awam di Lembah Shantung jika dia tidak menyerahkan diri.

Kerana tidak sanggup lagi membiarkan orang yang tidak bersalah menderita kematian dengan sia-sia, Kwok bersetuju, menyerah diri bersama anggota tertinggi Gerila Kinabalu.

Pulau Dinawan, salah satu dari kebanyakkan pulau yang kekurangan penduduk selama pembalasan Jepun berikutnya. (Gambar Trip Advisor)

Ianya tidak mengejutkan bahawa orang Jepun tidak berminat dengan belas kasihan. Pada 21 Jan, Kwok dan 175 individu, kebanyakannya orang awam yang tidak bersalah, dibunuh di Petagas.

Menurut catatan saksi, di sebalik nasib yang dingin dan kejam yang menanti mereka ketika mereka berlutut di depan parit berair, Kwok dan rakan-rakanya menunjukkan sedikit ketakutan namun tidak meminta belas kasihan.

Kaedah pembunuhannya sendiri sadis, bahkan biadab, dengan beberapa orang dikebumikan hidup-hidup sementara yang lain ditikam dengan "bayonet" di perut dan usus dikeluarkan.

Nasib yang mengerikan itu telah mengalahkan ketahanan Sabahan yang masih ada selama perang.

Walaupun pemberontakan telah dihancurkan, orang Jepun memilih untuk melepaskan kekejaman mereka  terhadap seluruh penduduk Sabahan.

Orang-orang Suluk, yang kebanyakannya penduduk pulau pesisir, menghadapi kemarahan penjajah, setiap  lelaki dari segala usia dibantai secara tidak masuk akal dalam apa yang disebut oleh beberapa orang sebagai "pembantaian sistematik".

Orang-orang malang yang lain diseksa oleh Kempeitai, polis rahsia Jepun, sama ada mereka tahu atau tidak.

Kerosakan itu nampaknya tidak berkesudahan, seperti yang ditunjukkan dalam satu kejadian mengerikan di mana wanita dan anak-anak Suluk ditembak dengan mesin-gun di sebuah masjid.

 Petagas War Memorial dikhaskan untuk mangsa pemberontakan dan pembunuhan beramai-ramai. (Gambar Uwe Aranas)

Seramai 120 penduduk pulau Dinawan, yang tinggal di luar pemberontakan, dikurangkan menjadi 54 orang dengan seluruh populasi lelaki mereka dibunuh.

Di beberapa pulau, populasi terbahagi dua oleh kerana orang Jepun membunuh setiap lelaki yang dapat mereka temukan, dan seringkali, rumah dibakar, menyebabkan mangsa yang tersisa tidak mempunyai apa-apa.

Dalam beberapa kes, orang Jepun membawa wanita dan anak-anak yang masih hidup dan meninggalkannya di pulau-pulau tandus, yang menyebabkan mereka kelaparan.

Dianggarkan kira-kira 3500 orang terbunuh semasa serangan balas dendam oleh penjajah.

Selepas kekalahan Jepun, sebuah tugu peringatan dan tanah perkuburan yang dikhaskan untuk para korban didirikan di Petagas yang masih ada hingga hari ini.

Pada salah satu tulisan itu dapat ditemukan kata-kata ini: "Kasih yang lebih besar tidak ada seorang pun daripada ini, sehingga seorang lelaki menyerahkan nyawanya untuk negaranya."

Diharapkan, suatu hari nanti, kisah keberanian Sabahan ini akan diketahui oleh semua rakyat Malaysia sebagai contoh perpaduan kaum dalam menghadapi kesukaran.

Credit to - Noel Wong @ FMT Lifestyle